昔はの事を地方とは呼ばなかったのでしょうか?

1990年代の中央競馬の実況を見てると、大坪元雄TMも吉田均TMも地方競馬の事を「公営競馬」と呼んでいます。

回答

桃太楼:

今でも一部公営競馬と呼んでいる人はいます。
昔はその比率が今より多かったというだけです。

1980年代終盤に場から中央競馬に殴り込みをかけたオグリキャップが話題/人気になったため、中央競馬に対する地方競馬という呼び方のほうが一般的になった、と思っています。